值得一提的是，西园寺本是4A级景区，但是在前些年，西园寺自己主动退出4A级景区，将打算免费对已外界游客开放

　　现在人们的生活节奏越来越快，所以都多人都会趁着假期外出游玩，那么作为江南水乡之一的苏州，一直以来都是很受游客欢迎的地方，这里的美景数不胜数，有“中国皇家园林”的代表——苏州园林，还有“中国第一水乡”的周庄等等。而今天要给大家介绍的这个地方，其不仅拥有秀丽的园林风光，里面还有即将灭绝的巨鼋，其本是4A景区，却主动退出，免费开放，可惜的是，来这里的外地游客却不多。

　　它就是位于江苏省苏州留园路的西园寺，也叫戒幢律寺，其至今已有700多年的历史，以自身古典雅致闻名于天下，西是寒山寺，北是虎丘，东是留园，可以说是苏州规模最大的寺庙。其实一开始西园寺是叫做归元寺，只是在在明嘉靖年间，这里已经衰落，被改成了一个园林，再之后，其又被改回为寺庙，并且名声盛极一时，一下子就成为了江南名刹。也正是因为这个经历，让西园寺成为了苏州唯一一个同时拥有寺庙和园林的地方。

　　西园内有很多清末时的建筑遗迹，在山门前还有一块匾额，上面写着“震国戒幢”，是清光绪年间时御赐的匾额，还是光绪帝亲笔的，历史价值极高。西园寺的建造风格很有看点，它是以中轴线上为起点，从南向北进行殿宇的排列，里面有金刚殿、放生池、大雄宝殿，虽然它在外地的名声不高，但是苏州本地人们都知道这个寺庙很有灵气，所以来这里许愿、烧香拜佛的人特别多，尤其是逢年过节的时候，香客是络绎不绝，也被人们誉为“吴门首刹”。

　　在西园寺外最南边有两座桥，分别是福德桥、智慧桥，就在山门对面，中间则是上塘河，相传这条上塘河是秦始皇时期开凿的，它恰好把西园寺与外界繁杂的闹市隔离了开来，多了一种佛家寺庙的清静感，而这种感觉在游览过寒山寺之后，来到这里便会觉得对比性特别强。

　　在西园寺放生池中有两只斑鼋，身长大约有1.5米，是明代徐氏在当初建园的时候投放的，其中已经历经400多年了，这两只斑鼋经常会将头露出水面，似乎在和游客进行互动一样，它也是西园寺中一大看点，斑鼋这种动物其实已经是世界上即将濒临灭绝的物种，据说全世界现在发现还存活的只有三只，但是可惜的是，就在前几年，其中一个雄性的斑鼋圆寂，实在是令人惋惜。

　　西园寺后面有一个后花园，它是园林风格最为浓厚的地方，里面有亭台、楼阁、回廊，还有花木相互掩映，假山曲折迂回，整体十分巧妙，所以在这里不仅仅可以进寺庙进行拜时，又可以游览风格秀丽的园林，一举多得。西园寺的罗汉堂也是非常出名，是我国的四大罗汉堂之一，在殿堂的墙壁上大概有500座罗汉塑像，而且都是贴金的，造型生动，神态各异，每年的初一十五这里还会举行各种活动，来参加的人特别多。